Les électeurs nigérians se sont rendu ce samedi aux urnes pour une élection présidentielle dont les résultats ne sont pas concluants dans ce pays qui compte la plus grande population d’Afrique et qui est embourbé dans une crise économique et sécuritaire.
L’actuel président, Muhammadu Buhari, 80 ans, ne s’est pas présenté après deux mandats qui ont vu s’aggraver l’insécurité et la pauvreté dans ce pays, où les moins de 25 ans représentent 60 % de la population.
Pour la première fois depuis le retour du système démocratique en 1999, le Nigéria pourrait assister à deux élections, après que la popularité d’un ancien gouverneur de l’un des États ait affecté la domination des deux principaux partis.
Plus de 87 millions d’électeurs ont été invités à voter dans 176 000 bureaux de vote pour élire un président pour succéder à Buhari parmi 18 candidats, en plus des députés et des sénateurs. Environ six millions d’électeurs sur les 93 millions d’électeurs inscrits n’ont pas retiré leur carte électorale, et ne se rendront donc pas dans les bureaux de vote.
Les bureaux de vote sont censés ouvrir de 08h30 (07h30 GMT) à 14h30 (13h30 GMT). Mais les électeurs qui font la queue pour voter peuvent voter après la date limite.
Cette élection est cruciale. Le Nigeria, avec une population de 216 millions d’habitants, devrait devenir le troisième pays le plus peuplé du monde d’ici 2050, tandis que l’Afrique de l’Ouest fait face au risque d’un déclin brutal de la démocratie et de la propagation de la violence.
Le Nigeria est devenu une puissance culturelle mondiale grâce à la très forte industrie cinématographique nigériane, Nollywood, et à la musique Afrobeat qui a pris d’assaut la planète avec des artistes tels que Burna Boy et Wiz Kid.
Mais le prochain président de la plus grande économie et du plus grand pays pétrolier d’Afrique héritera d’une série de problèmes, de la violence dans le nord et le centre aux troubles séparatistes dans le sud-est, l’hyperinflation et la pauvreté endémique.
Les pénuries de carburant et de billets de banque ont récemment provoqué des troubles.
A la veille des élections, un habitant de Lagos, Abdallah Odu, 31 ans, a déclaré qu’il voterait car « le pays a besoin de changement ». « Nous n’avons ni carburant ni nourriture, et tout le monde souffre », a-t-il ajouté.
La promesse de changement a été faite par les trois favoris, dont Paula Tinubu, 70 ans, candidate du parti au pouvoir. L’ancien gouverneur de Lagos (1999-2007), surnommé « Le Parrain » en raison de son influence politique, appartient aux tribus Yoruba concentrées dans le sud-ouest du pays et est musulman. Il affirme qu’il est le seul à pouvoir réformer le Nigeria.
Il a été accusé de corruption et l’a démentie, comme Ateeq Abu Bakr (76 ans), le candidat du principal parti d’opposition, le Parti démocratique populaire, qui a gouverné de 1999 à 2015. Il s’agit de la sixième élection présidentielle à laquelle cet ancien vice-président président (1999-2007), musulman et descendant du nord.
Le vote ethnique et religieux est important au Nigeria, qui compte plus de 250 groupes ethniques et est polarisé entre le nord à majorité musulmane et le sud à majorité chrétienne.
Mais face à ces deux candidats vétérans, un troisième candidat a fait son apparition, très populaire, notamment auprès des jeunes. L’ancien gouverneur de l’Etat d’Anambra (sud-est), Peter Obi, 61 ans, est un chrétien soutenu par le parti travailliste. Elle attire la jeune génération et les personnes en deuil de sa région.
La campagne a vu des attaques contre des candidats locaux, des militants, des postes de police et des bureaux de la commission électorale.
« La menace de violence est une réelle préoccupation », a déclaré Saeed al-Husseini du Centre pour la démocratie et le développement.
On suppose que l’identification des électeurs par la reconnaissance faciale et les moyens numériques permettra de réduire les fraudes qui ont entaché les élections précédentes, comme l’espère la Commission électorale. Il en va de même pour la transmission électronique des résultats.
Mais l’utilisation sans précédent des nouvelles technologies au niveau national fait aussi craindre l’échec.
La deuxième inconnue est le taux de participation, faible lors des précédentes élections (33 % en 2019). L’afflux de nouveaux électeurs inscrits – dix millions, dont 76 % ont moins de 34 ans – est en train de changer la donne.
L’International Crisis Group a déclaré que le manque général de sécurité « pourrait perturber les élections ». Environ 400 000 forces de sécurité ont été déployées.
Les résultats des élections sont censés être annoncés dans les 14 jours suivant le scrutin.
